« Cherchez pas : en ce moment, vous ne trouverez personne qui vous dira que tout va bien... » Quand on leur demande si eux - ou un collègue de leur entourage - parviennent à équilibrer vie professionnelle et vie personnelle, rares sont les agriculteurs qui prétendent mener « une vie normale ». La question leur paraît même incongrue : comment peut-on la poser en période de crise ? Pourtant, quand on creuse un peu, nombre d'exploitants reconnaissent qu'ils n'aspirent qu'à cela. Parce que tout autant qu'un métier, être agriculteur, c'est un mode de vie. Parfois magnifique, parfois pénible, presque toujours contraignant. Et c'est justement dans la perspective d'alléger ces contraintes et de rendre le quotidien plus « vivable » que certains agriculteurs, notamment les plus jeunes d'entre eux, tentent de s'organiser pour « sortir de la ferme et vivre autre chose ».

Casser la course à l'agrandissement

« Moi, à 7 heures et demi, j'ai envie de m'en aller ». Diplôme de l'Isara en poche, Olivier Giroud a bourlingué quelques temps avant de rejoindre l'exploitation familiale, le Gaec de la Mûre à Biol. Le travail, il adore ça. Mais il n'a pas forcément envie d'adopter le rythme de son père et de son oncle. Et le père comprend parfaitement : « Nous avons toujours encouragé nos enfants à voir autre chose, à s'ouvrir aux autres, confie Yves Giroud. Olivier veut s'installer avec nous, mais il a son idée. Nous en avons beaucoup discuté. Maintenant que nous sommes dans un marché mondialisé, il faut peut-être renoncer à certaines logiques... Mon frère et moi sommes partis de peu et avons toujours beaucoup investi. Aujourd'hui, nous avons un troupeau de 72 laitières avec un quota de 700 000 litres de lait que nous valorisons en saint-marcellin auprès de l'Etoile du Vercors. Mais aujourd'hui est-ce toujours la bonne solution ? On a mis le paquet sur la qualité, mais ce n'est pas payé en retour. Olivier voudrait casser cette course à l'agrandissement, à l'investissement pour éviter de se retrouver complètement lié économiquement. » D'ailleurs quand Yves Giroud et son frère ont commencé à parler robotisation de la traite, Olivier a sorti sa calculette. Son étude économique est sans appel : « On n'ira pas au robot. » Non que la banque risque de refuser le crédit, au contraire. Mais le jeune homme veut rester maître du jeu. Passionné comme son père et son oncle, il veut que la ferme continue de vivre, mais peut-être à un autre rythme. Il a donc proposé de diversifier l'exploitation, de développer la vente directe et même d'installer des ruches pour « montrer qu'on utilise pas des pesticides et qu'on ne détruit pas tout autour de nous ».
Cet exemple n'est pas isolé. Nombreux sont les agriculteurs qui cherchent des solutions pour éviter que la vie professionnelle ne prenne le pas sur la vie personnelle. Ils évoquent des raisons d'équilibre, mais aussi l'envie de « vivre comme les autres ». Pas facile. Surtout quand on a grandi dans l'ombre de parents qui ont tout « sacrifié » à la vie de la ferme. « Moi, je ne veux pas trimer comme mon père », lâche un étudiant en BTS Acse lors d'une journée sur l'agriculture de groupe dans un lycée agricole. Il se dit prêt à « bosser », mais ne veut pas « faire que ça ».

La clé de l'autonomie

« Il n'y a pas de recette miracle », disent les agriculteurs qui parviennent à atteindre ce précieux équilibre. Et « rien ne se fait tout seul », il faut commencer par mettre en place une organisation et une stratégie économiquement viables. De ce point de vue, pour beaucoup, l'autonomie est la clé. Encore faut-il faire les bons choix au bon moment. « Nous travaillons beaucoup en anticipation, poursuit l'éleveur de Biol. Nous passons pas mal de temps sur la comptabilité : ça permet de voir l'évolution des chiffres. Malheureusement, en ce moment, avec les prix qui chutent, nous ne sommes plus payés au prix de notre travail... »
Même constat chez Emmanuel Drevet, un jeune éleveur de Montalieu réputé s'en tirer plutôt bien économiquement. « On est un peu sur les nerfs, cette année, dit-il. Comme c'est dur, il faut taper dans les réserves, on fait moins appel à la main-d'œuvre extérieure et on fait le travail soi-même pour réduire les coûts... » Lors de son installation en 2008, il a choisi de se lancer dans des productions très techniques, mais rémunératrices. Eleveur charolais et producteur de maïs semence, il a tout mis en œuvre pour que son exploitation soit rentable et qu'il puisse « vivre normalement ». Jusqu'à ce que le vent tourne, la vie était belle. Il travaillait beaucoup, certes, mais avait trouvé le moyen de dégager du temps pour les loisirs, faire du sport et jouer avec ses enfants. Aujourd'hui, ses fondamentaux économiques lui permettent de tenir et de « faire le dos rond en attendant que les cours remontent ». Car pour lui, comme pour tous les agriculteurs reconnus pour leurs bonnes performances économiques, il n'y a pas de secret : pour s'en sortir, « il faut produire, être bon et maîtriser ses charges ». Et ce passionné de génétique d'expliquer que cela implique de la formation, beaucoup de technicité et une grande rigueur au quotidien. « Je préfère investir dans les animaux et la génétique plutôt que dans un tracteur dernier cri, dit-il. Car, dans cinq ans, le tracteur ne vaudra plus grand-chose, alors que le troupeau, lui, aura pris de la valeur. » En témoigne ce prix du public remporté par Braise il y a quelques jours à la foire de Beaucroissant.

Marianne Boilève

La cueillette, une histoire de famille

Femmes de fermes