« Plus on en faisait et moins ça allait, raconte Gérald Badin, éleveur laitier à Charantonnay. Les dernières années, c'était devenu compliqué. Je me suis demandé que faire pour reprendre goût au travail. J'ai assisté à une réunion sur la bio. Et nous avons décidé, ma femme et moi, de faire une étude avec l'Adabio et la chambre d'agriculture, qui a été encourageante. » Son troupeau de 50 vaches laitières, de races prim'holstein et brunes des Alpes, a achevé sa conversion début 2018. Comme une bonne vingtaine d'exploitations iséroises, cette ferme a fait le choix depuis deux ans de la production en agriculture biologique, saisissant une des opportunités offertes en Isère par Biolait, Sodiaal, l'Etoile du Vercors, Vercors lait ou la Laiterie du mont Aiguille.
« Je n'avais pas forcément l'esprit bio avant la conversion, mais après, on se prend au jeu, reprend Gérald Badin. On prend conscience de certaines choses et on rencontre de plus en plus de monde. » Il existe autant de façons de franchir le pas vers l'agriculture biologique qu'il y a de systèmes de production. Pour autant les témoignages des éleveurs convergent vers un sentiment de réappropriation de leur métier.
En général, le passage s'effectue en deux temps, d'abord les cultures et ensuite le troupeau. C'est le cas des trois exploitations dont les visites étaient organisées courant mars par l'Adabio et la chambre d'agriculture : le Gaec des Berlioux à Saint-Théoffrey, le Gaec de la Traverse à Villard-Saint-Christophe et la ferme Badin, toutes trois travaillant désormais avec Biolait.

Méteil fourrager

La conversion des cultures apporte son lot d'interrogations : « Au début, j'ai eu un peu peur », confie Gérald Badin, dont la préoccupation, avant de passer en bio, était d'avoir des terres propres « et de se battre pour faire du rendement ». L'exploitation de 125 ha a été entièrement revisitée, principalement pour faire la place à 25 ha de méteil fourrager (pois, féverole, vesce, triticale, avoine) en rotation avec le maïs épi. La superficie fourragère est complétée de 34 ha de prairies naturelles et de 24 ha de prairies temporaires (trèfle violet). « Mais on est un peu court en énergie », reconnaît l'exploitant. Le pâturage tournant dynamique n'est pas d'actualité en raison d'un parcellaire morcelé et ponctué de fossés et de sources. Pour autant, les bêtes disposent de 17 ha autour de la ferme et restent deux à trois jours dans une parcelle gérée en fonction de la pousse de l'herbe.
Sur les cultures, forcément un peu moins propres qu'en conventionnel, l'exploitant s'habitue au passage de la herse étrille « à condition de ne pas se retourner », plaisante-t-il. Il a fait l'acquisition d'une bineuse et son pulvé a pu être revendu sans problème. Les passages sont plus fréquents, l'attention soutenue. « Nous vendons moins de céréales, mais nous sommes plus autonomes », poursuit Gérald Badin qui désire développer les céréales à paille.

Le troupeau aussi prend de nouvelles habitudes. Avant la conversion la ration était constituée de maïs ensilage, de foin, complétée par 4 à 5 kg de tourteau de soja ou de colza. Les bêtes sortaient au pâturage. Après conversion, la ration a évolué vers de l'ensilage de méteil, d'herbe, du foin et des céréales (triticale, pois et maïs à l'avenir). Les taux de TB/TP sont restés identiques, la production laitière, en revanche est passée de 8 700 litres par vache à 7 750 litres. « Ce n'est plus la course à la production. On gagne peut-être plus en produisant moins », constate Gérald Badin. Les marges de progression portent sur la matière sèche car la ration est encore trop humide.

Isabelle Doucet

Les débouchés pour le lait bio en Isère