60 ans d'inspiration

« Etre ici pour les 60 ans des Gîtes de France, c'est fêter une construction collective qui n'est pas devenue une institution, mais une organisation qui en impose », relate avec fierté Christian Riboulleau, président du relais départemental Isère.
Vendredi dernier, dans un des amphithéâtres d'Alpexpo à Grenoble, avait donc lieu cette commémoration. « Ce n'est pas une attitude passéiste, nous devons nous appuyer sur nos forces pour mieux construire l'avenir », lance le président. Autour de lui, des élus départementaux : Marie-Noëlle Battistel, députée, mais aussi propriétaire d'un gîte de groupe, a rapporté l'histoire de son hébergement. Elle en a profité pour évoquer la loi montagne en cours de discussion à l'Assemblée nationale, et dans laquelle adaptation des normes et réhabilitation de l'immobilier de tourisme constituent des éléments importants.
Chantal Carlioz, présidente du comité du tourisme départemental, s'est montrée très confiante quant à la capacité de l'Isère d'être un département innovant. « Le tourisme, c'est compliqué. Pour se différencier, il faut une identité. L'Isère saura innover. D'autant plus que l'activité touristique est transversale : elle lie l'activité agricole, la culture, la gastronomie, le tout pour conforter l'emploi. Il faut un effet « waouh » et des ambassadeurs. On les trouve chez les propriétaires de gîtes. »
Mais si on peut exprimer tous ces espoirs ou ces projets aujourd'hui, c'est que des pionniers ont été précurseurs, il y a 60 ans. Parmi ceux-là, Albert Genin, véritable visionnaire agricole isérois aux nombreuses responsabilités nationale ou internationale, qui a senti la nécessité de créer des hébergements en montagne pour soutenir l'activité agricole. Et pour l'accompagner dans l'aventure, il s'est appuyé deux ans durant sur Antoine Pupier, alors rédacteur en chef de Terre Dauphinoise, mais que le passé d'animateur syndical des Jeunes agriculteurs avait doté d'un solide réseau. C'est donc cet homme qui a mené les prémices des Gîtes en Isère en tant que premier président de l'organisation. « L'accueil a été en général favorable même si quelques esprits locaux craignaient du vandalisme ou le piétinement des cultures par ces touristes », rappelle-t-il, amusé, sur la scène d'Alpexpo. Ensuite il passera la main à Paul Didelle de Theys.
Innovants dès l'origine, les Gîtes isérois l'ont été pendant toutes ces années. La première chambre d'hôte a été créée en 1967, le premier service réservation centralisé en 1976, la gestion informatique a été testée en avant-première dans les années 80, la mise en place d'un service minitel la décennie suivante, puis encore la première labellisation en ville (city break) dans les années 2000. Vous avez dit innovant ?

Jean-Marc Emprin