Deux produits spécifiques assurent le succès économique de l'entreprise de plasturgie Ardes implantée à Bourgoin-Jallieu. La gamme historique est en effet composée de matériel d'administration de soins aux animaux, des seringues et des pistolets drogueurs d'une part, et des solutions d'identification animale, c'est-à-dire des boucles et leur système de lecture électronique d'autre part. « Nous proposons des solutions complètes », explique Albert Antoine, Pdg d'Ardes qui a racheté cette entreprise familiale de 15 salariés il y a six ans. Du marquage à l'identification, Ardes est capable de fournir à ses distributeurs des systèmes de marquage industriels, à jet d'encre, laser ou à encodage électronique. Si l'industriel, qui réalise un chiffre d'affaires de deux millions d'euros, est peu connu en France c'est que 90% de son activité est dédiée à l'export. Positionné sur le segment des animaux de rente (petits et gros ruminants, chameaux et autruches), l'entreprise est présente sur deux marchés à l'international. « Il y a les pays où la traçabilité est organisée afin de suivre les naissances et les mouvements des animaux, avec notamement des objectifs sanitaires. C'est le cas de la France depuis 30 ans. » Les dispositifs sont achetés par des chambres d'agriculture ou des organisations professionnelles. « Ce système existe en Europe et dans quelques autres pays du monde, de façon hétérogène, en fonction de leur développement. Mais à partir du moment où le pays est importateur, alors la traçabilité est obligatoire. Nous sommes par exemple présents en Chine, bien que j'y ai rarement vu des boucles officielles... », détaille le fabricant. Sur ces marchés officiels, Ardes répond à des appels d'offres et dispose de circuits commerciaux spécifiques. L'entreprise est également positionnée sur des marchés plus traditionnels, dans 80 pays, via un réseau de distributeurs qui commercialisent ses produits auprès des vétérinaires ou bien des éleveurs.

Secrets de fabrication

Ses concurrents Américains ou Australiens ont une forte pénétration dans les zones anglo-saxonnes. Ardes joue la carte de la qualité pour se différencier. Ses boucles se distinguent dans le temps par leur résistance mécanique, aux UV, aux attaques chimiques, à l'humidité ou aux écarts de température et accompagnent la vie de l'animal. « Ce n'est pas qu'une question de chimie, mais il y a aussi sa géométrie, l'équilibre du clip... ». Pas de brevet, mais des secrets de fabrication : le choix des matériaux, le process, la forme, le tour de main... Si Ardes est toujours là depuis 30 ans, c'est que l'entreprise n'a cessé de se remettre en cause. « Les méthodes d'élevage évoluent, les animaux grandissent et grossissent », constate Albert Antoine. Le plasturgiste s'adapte, notamment pour répondre aux besoins des systèmes de traçabilité électronique dans les élevages fortement robotisés. « Cela nous a obligés à acquérir en sous-traitance un savoir-faire électronique et à concevoir des produits avec des acteurs locaux », explique le Pdg. C'est la raison pour laquelle il travaille avec le laboratoire RFT Lab de l'INPG à Valence, un centre d'essai radio fréquence.

Deux nouveaux produits

« Dans un marché mondial où la concurrence est soutenue, l'innovation est la condition pour ne pas reculer. Nous investissons à l'export en permanence et sommes présents sur les salons internationaux, Eurotear à Hannover en Allemagne, en Taïlande, en Chine, en Russie. » Le chef d'entreprise, qui se charge personnellement du développement de son réseau de distributeurs, considère l'Asie, l'Amérique latine et l'Afrique comme des marchés porteurs. « Nous allons plus vers des pays à défricher où le retour sur investissement est plus rapide », complète le Pdg. Depuis 5 ans, le chiffre d'affaires connaît une croissance de 10 à 15%.

Ardes développe deux nouveaux produits dans ses gammes initiales et poursuit trois projets innovants avec le soutien de la BPI. Ils devraient être mis sur le marché d'ici à moins d'un an. « Nous nous appuyons sur la non-couverture ou la couverture partielle des besoins des utilisateurs ou des distributeurs. Il y a par exemple des points innovants dans les outils de décryptage automatiques ou semi-automatiques des animaux », dévoile le Pdg. L'entreprise développe de nouveaux  procédés en matière d'identification animale, toujours avec le RFT Lab et dispose en interne d'un service recherche et développement avec un ingénieur en alternance. De plus, elle peut compter sur un pool d'éleveurs et de vétérinaires locaux pour tester ses produits. Cette capacité à innover a été encouragée par la participation d'Ardes au programme Performance PME de la région Rhône-Alpes.

Isabelle Doucet