Les spiruliniers sont inquiets. Pour certains, les voyants ont viré à l'orange début 2018. Pour d'autres, l'alerte est plus récente. Tous font état d'une importante baisse de chiffre d'affaires depuis quelques mois. « C'est difficile à expliquer, mais c'est la même chose chez tous les producteurs français », observe Vincent Libeaut, producteur à Eyzin-Pinet depuis 2013. Et il ajoute « Jusqu'à une époque récente, nous étions tranquilles. Mais sommes de plus en plus nombreux à produire de la spiruline alors que l'effet nouveauté s'est émoussé chez les consommateurs. Nous subissons aussi le matraquage des industriels sur internet ou dans les magasins. »

A la tête de Spirulib, une ferme qui produit environ 350 kilos de bactéries bleues chaque année, Vincent Libeaut a vu fondre son chiffre d'affaires en quelques mois. Depuis, il cherche la parade : « J'avais ralenti les marchés et les foires : je m'y suis remis. » Et quand son collège de La Spiruline des fontaines, à La Chapelle-de-Surieu, lui parle de la marque Is(h)ere, le jeune entrepreneur présente sa candidature. Sa spiruline est agréée depuis la fin octobre. La démarche correspond à ses attentes : « se faire connaître » et « développer son réseau commercial ».

Concurrence

Même constat à la Ferme de Layat (Moissieu-sur-Dolon) qui a perdu 30% de chiffre d'affaires entre les mois de juillet 2018 et 2019. « Jusque recemment, tout allait bien, confirme Clotilde Genève. Nous étions un peu plus de 100 producteurs en France. Mais en 2017, on a vu arriver une centaine de nouveaux producteurs, installés avec des conditions beaucoup plus souples, des subventions européennes via le Fonds européen d'aides martimes et de la pêche (FEAMP), mais sans contrôle ni formation. Notre ferme était en phase de croissance jusqu'en juin 2018, mais ensuite nous avons subi de sérieux revers. Nous l'avons senti passer. C'est le souci de toutes les productions hyper-concentrées. »

Une concurrence française qui, conjuguée à la force de frappe des industriels et au rouleau compresseur des productions chinoises et américaines, a complètement déstabilisé le marché de la spiruline paysanne. Alors que la Ferme du Layat avait décidé de réduire la voilure pour optimiser ses stocks, Clotilde et Régis Genève ont eux aussi multiplié les stands sur les marchés, les foires et les manifestations sportives. « Quand on relance la machine, les ventes repartent », se console Clotilde Genève.

La stratégie paie, mais elle est épuisante. D'où l'intérêt pour les marques territoriales qui émergent depuis deux ans. « Si on ne nous voit pas, on n'existe pas, poursuit la productrice. La marque Is(h)ere, c'est avant tout de la visibilité. Elle nous permet de bénéficier de la communication institutionnelle, mais aussi de participer à des événements pour nous faire connaître, comme la Coupe Icare. »

Différenciation

Un atout parfaitement identifié par les spiruliniers isérois : en un an, trois entreprises sur quatre se sont fait agréer. Il est encore trop tôt pour en mesurer les effets. Les producteurs de spiruline ne s'en montrent pas moins confiants. « La spiruline est connue, mais il y a encore plein de gens qui ignore ses bienfaits : ce sont autant de clients potentiels, assure Vincent Libeaut. A nous de leur expliquer en quoi notre production locale et paysanne se différencie de celle des industriels. »

Reste que la spiruline n'est pas un produit de consommation courante. « Ce n'est pas du saucisson : il faut la connaître et savoir en parler pour la vendre », insiste Clotilde Genève, qui a depuis longtemps remarqué que ses ventes étaient meilleures dans les magasins où les vendeurs en consomment eux-mêmes. Autre écueil : la spiruline coûte cher (environ 160 euros le kilo). Sa commercialisation est mieux adaptée à la vente directe qu'aux circuits longs. « Nos coûts de production sont élevés, ce qui fait que nous ne pouvons pas faire de tarifs "pro". Les magasins qui distribuent notre spiruline ont accepté de réduire leur marge pour vendre du local. Mais tout le monde n'est pas près à le faire. »

Marianne Boilève

En bref

Traiteurs bien traités

Fin septembre, le président et les techniciens de l'association pôle agroalimentaire de l'Isère ont rencontré les élus des métiers de bouche de la chambre de métiers et de l'artisanat afin de faire remonter les besoins du terrain. « Les professionnels ont soulevé la question de l'organisation et de la logistique d'approvisionnement pour les traiteurs motivés par la réalisation de buffets incluant des produits de la marque Is(h)ere, ainsi que des détaillants souhaitant présenter un corner Is(h)ere dans leur boutique », indique la développeuse du Pôle, Nathalie Garçon.

Les commerçants et les représentants des métiers de bouche ont ainsi été informés du référencement d'une gamme de produits agréés Is(h)ere chez deux grossistes de la métropole grenobloise (Metro à Sassenage et Promocash à Grenoble), ainsi que par le Box fermier installé au Marché d'intérêt national (MIN). « Il est possible de leur commander, voire de se faire livrer des produits Is(h)ere variés, précise Nathalie Garçon. Cela répond complétement à leurs attentes en terme de rapidité et de simplicité de fonctionnement. »
D'autres opérateurs, comme le groupement ReColTer, les fruits du Val qui rit ou les Fruitiers dauphinois, peuvent également assurer la livraison de volumes importants. Idem pour les Eleveurs de saveurs iséroises (production bovine) ou l'association des Viandes agropastorales (production ovine).