Parenthèse bienvenue au milieu d'une actualité chahutée, le comice agricole du Sud-Grésivaudan va fêter ses 50 ans cette année à Saint-Antoine-l'Abbaye, une commune très éprouvée par les intempéries du 15 juin. L'événement, si festif soit-il, ne fera sans doute pas oublier aux agriculteurs du secteur le traumatisme qu'ils ont subi. « Beaucoup ont le moral dans les chaussettes », souffle René Flandrin, producteur de volailles à Saint-Romans et président du comice. « Certains m'ont même appelé pour qu'on annule », confie Fabien Ageron. D'autant que la parcelle retenue pour accueillir la manifestation est l'une de celles qui ont été le plus touchées. « Nous n'avions même plus de noyers pour attacher les bâches ! »

Les organisateurs n'ont pourtant pas renoncé. Le propriétaire de la parcelle a d'ailleurs relevé quatre rangées d'arbres pour offrir de l'ombre aux animaux. Et tout le monde a prêté main-forte, à commencer par les JA du canton qui participent pour la première fois à l'organisation. Car cette fête, c'est d'abord celle de l'agriculture. C'est le moment où l'on se retrouve, où l'on partage ses expériences, bonnes ou mauvaises. « Même si ce n'est pas la même ambiance que quand j'étais gamin et qu'il y avait plus de 170 vaches, je n'en louperai pas un : ça permet d'être ensemble », résume Fabien Ageron.

C'est aussi l'occasion de promouvoir le métier auprès du public et des consommateurs. Concours d'élevage, démonstration de chien de troupeau, exposition de tracteurs - des plus anciens ou dernier bijou high-tech à guidage automatique -, l'ambition est de présenter l'agriculture sous toutes ses formes, y compris les plus inattendues. Une démonstration de labour par traction animale est notamment programmée le dimanche, avec un concours amical à la clef.

Attraction pour la traction

Pour Pascal Gillos, membre du Réseau professionnel de traction animale Auvergne Rhône-Alpes, cette séquence n'a rien de folklorique. Originaire de Marcollin, cet agriculteur « classique », a vécu de l'élevage et du tourisme équestre durant plusieurs années avant de changer son fusil d'épaule. Il explique qu'il s'est intéressé aux prestations de traction animale pour sécuriser le revenu de son exploitation. « Je ne suis pas sur une branche nostalgique, assure-t-il. Je connaissais le milieu de la vigne et j'ai eu la chance d'être contacté par un viticulteur qui cherchait un prestataire pour désherber ses parcelles à l'aide du cheval. C'est une petite activité de niche, mais elle progresse chaque fois que l'on parle du glyphosate à la télé. » Si modeste soit elle, cette activité représente aujourd'hui un peu moins de 50% de son chiffre d'affaires, mais « un peu plus de 50% de son revenu, car on valorise bien notre travail ».

Le 4 août, ils seront une dizaine de membres du Réseau à expliquer au public l'intérêt de travailler avec un cheval ou un mulet dans certains cas. « C'est une solution parmi d'autres, précise Pascal Gillos. Moi par exemple, je cultive des céréales, mais je ne laboure pas avec mon cheval : ce ne serait pas rentable. En revanche, pour un paysan boulanger, ça pourrait s'envisager. » Et Fabien Ageron d'enfoncer le clou : « Il est important que les gens comprennent l'intérêt de cette pratique, mais qu'on ne reviendra pas à cette agriculture-là. » Ou alors juste le temps d'un comice.

Marianne Boilève

Programme du comice de Saint-Antoine-l'Abbaye