Les comtois tirent un trait

Une animation supplémentaire et qui sort un peu de l'ordinaire va venir se greffer à la fête des foins de Saint-Geoire-en-Valdaine le 14 août : la tenue d'un concours départemental de chevaux de trait comtois. Cette filière est plutôt discrète en Isère et fait peu parler d'elle. Mais la nouvelle Association des éleveurs de chevaux de trait de l'Isère, créée seulement il y a quelques mois, a décidé de redonner une certaine visibilité à cette activité. « Nous regroupons principalement des comtois, mais aussi un éleveur de percheron et un de poitevin », explique Bernard Poulet, son président. Autant dire du lourd. Car la caractéristique de ces bêtes est d'être plutôt imposantes, tout en gardant une allure élégante dont chaque propriétaire n'est pas peu fier. « Il existe bien le syndicat d'élevage du cheval en Dauphiné, mais tous les éleveurs ne s'y reconnaissaient pas, commente-t-il. La création de l'association a permis de redonner goût à certains d'entre eux à participer à des actions collectives et nous ont donc rejoint. Notre association représente aujourd'hui l'essentiel de l'élevage comtois en Isère ».
Le 14 août aura donc lieu un concours départemental validé par l'Association nationale de chevaux de trait comtois. « Des experts du berceau de la race seront présents pour départager les participants sachant que les meilleurs iront au concours national de Maiche dans le Haut Doubs les 18 et 19 septembre », explique l'éleveur. Alors le concours de Saint-Geoire-en-Valdaine n'est pas pris comme une simple formalité. D'ailleurs, deux candidats hors département (un de Haute-Savoie et une candidate de l'Ain) se sont inscrits. « Ils ont l'habitude d'aller au national, cela nous met la barre haut », prévient-il.
« Il faut cela pour faire avancer la filière qui en Isère n'est globalement pas suffisamment dynamique, même si tous les éleveurs sont des passionnés. Mais nous pâtissons d'une structuration insuffisante qui se répercute sur la notoriété de la viande de cheval. Elle est excellente mais nous ne le faisons pas savoir.» Or la boucherie chevaline est indispensable à l'existence de l'élevage. Quel qu'il soit.