Les grottes de La Balme déconfinées
Un bruit de battement d'ailes, qui s'engouffre dans la falaise à travers une cavité de 35 mètres de haut. Cette configuration rocheuse atypique est celle de l'entrée des grottes de La Balme, au cœur de l'espace naturel sensible Les coteaux de Saint-Roch, près des berges du Rhône en Nord-Isère. Le site, géré par la commune de La Balme-les-Grottes, a rouvert ses portes le 30 mai, avec un plan sanitaire strict. « Seules les visites libres ont repris, avec un parcours d'un kilomètre pour découvrir les différentes galeries », explique Alicia Gilbert, responsable d'exploitation. La fermeture du site a engendré une perte de 150 000 euros de chiffre d'affaires, soit un tiers du montant annuel.
23 espèces de chauves-souris
Certaines ont néanmoins bien profité du confinement : les chauves-souris. Cette année, elles sont plus de 800 à séjourner dans les grottes, contre 200 de moins habituellement. Le site, ouvert au public depuis 1807, en abrite aujourd'hui 23 espèces. Ici, pas de descente en souterrain mais 660 marches pour monter dans la roche, à la découverte d'un dôme de 40 mètres de haut, d'un lac souterrain ou encore d'un labyrinthe naturel emprunté par François 1er. Autre spécificité des grottes : la température stable, entre 12 et 15 degrés toute l’année.
