Les énergies renouvelables ont le vent en poupe. Souvent mis en avant, le solaire et l'éolienne ne doivent pourtant pas occulter le potentiel de l'hydroélectricité. Pourquoi ? « Parce que le solaire et l'éolien sont des énergies très intermittentes, que si l'énergie qu'ils produisent n'est pas de suite utilisée, elle est perdue, et que leur période de production ne correspond pas aux pics de besoin du matin et du soir », explique Didier Roult, de la CNR (Compagnie nationale du Rhône). En les complétant, l'hydroélectricité peut jouer un rôle très important dans la gestion du mix énergétique. Et, comme le souligne Roland Vidil, président d'Hydro 21*, elle le fait déjà puisqu' « elle apporte déjà les 3/4 de l'électricité d'origine renouvelable dans le monde ». Mais son potentiel de développement est encore important. D'où l'organisation d'une journée dédiée à la petite hydroélectricité le 6 novembre à Grenoble.

Efficacité énergétique et environnementale

Seule source d'énergie renouvelable à permettre des productions massives et régulières, l'hydroélectricité joue un rôle important au sein des territoires. Le potentiel de développement de l'hydroélectricité est estimé aujourd'hui, d'après l'Union française de l'électricité, à 11,7 Tera Wattheure (unité d'énergie utilisée au niveau d'un état), pour la majeure partie sur des sites encore vierges. Mais, à l'inverse des projets déjà bâtis qui étaient focalisés sur la seule question d'efficacité énergétique, ceux qui vont maintenant être mis en œuvre devront être optimaux en termes d'énergie, intéressants sur le plan économique et ne pas engendrer trop d'impact sur le milieu. La règlementation environnementale, et notamment la loi sur sur l'eau, s'avèrent contraignants et vont freiner l'installation de nouveaux sites.

* Hydro 21 est une association qui regroupe les principaux industriels, sociétés d'ingénierie, laboratoires académiques, écoles d'ingénieurs, pour mieux faire connaître le potentiel de compétences de la région Rhône-Alpes en hydraulique et hydroélectricité.

Isabelle Brenguier

Une turbine hydroélectrique fait maison

Développer une turbine hydroélectrique pour fabriquer de l'électricité en milieu rural avec les matériaux les moins chers et les plus faciles à trouver, partout dans le monde : tel est le projet de quelques élèves de l'école d'ingénieurs en énergie eau et environnement ENSE3 de Grenoble. Ces étudiants, regroupés au sein de l'association Hydr'Open depuis janvier dernier, ont entamé une césure d'un an pour mener à bien leur projet. Il ne leur faut pas grand chose. Des matériaux de récupération tels que du bois, des métaux, des tuyaux en PVC, des pièces de voiture (un moyeu, un alternateur), ou de vélo (un pédalier) suffisent. Et ça marche, ou ça tourne, puisqu'ils ont déjà réalisé trois prototypes, dont un installé dans le nord-Isère, sur le Rhône à Hières-sur-Amby, qui fonctionne, puisqu'il a déjà permis de récupérer 120 watts durant quelques heures.

Un manuel de construction

Et, maintenant qu'ils savent faire, ils veulent permettre aux autres de les imiter. « Nous voulons réaliser un manuel de construction mis à disposition gratuitement avec schémas et photos pour permettre au plus grand nombre de fabriquer ces turbines Banki », explique Antoine Belot, de l'association Hydr'Open. « Le potentiel hydraulique est important, notamment dans les pays en voie de développement. Grâce à ces turbines réalisées à bas coût, nous pourrions toucher beaucoup de monde », espère le jeune étudiant.

I.B.

Changer de comportement

Il suffit d'appuyer sur un interrupteur pour avoir de la lumière. L'habitude a été prise à une époque où aucune prise de conscience sur l'énergie n'existait. « Nous étions dans une logique de développement de la consommation et de surdimensionnement des ouvrages pour ne jamais manquer. Mais cela devrait changer. Dans ce domaine aussi, notre manière de consommer va évoluer », explique Didier Roult, de la CNR (Compagnie nationale du Rhône). La période d'augmentation des besoins énergétiques est derrière nous et les sources d'énergie se multiplient. Par exemple, de plus en plus de particuliers font équiper leur maison de panneaux solaires. L'auto-consommation va se développer et des politiques d'incitation d'utilisation de la ressource au moment où elle est disponible, devraient être menées. « Tant les particuliers que les entreprises devront s'adapter et apprendre à décaler leur consommation, au moment où la ressource coûte le moins cher à produire ». C'est dit.

I.B.