Un salon de la gastronomie en rase campagne : le pari était osé, les Bouvet l'ont relevé. Pendant plus de 20 ans, Jean-Jacques et Hélène Bouvet, éleveurs et producteurs de foie gras à Saint-Hilaire-de-Brens, ont organisé un mini festival du « bien manger » dans leur ferme de Santalé. Trois jours durant, chaque automne, ces journées, qui attirent en moyenne 5 à 6 000 personnes, sont l'occasion de déguster des produits d'exception et de rencontrer ceux qui les fabriquent. Cette année, leur fils, François-Xavier, maître-restaurateur à Crémieu, reprend le flambeau, avec une petite idée derrière la tête : faire connaître son projet de ferme-bistrot-épicerie.

Avec la complicité de ses parents, le jeune chef du restaurant Au pré d'chez vous a convié une demi-douzaine de producteurs et d'artisans à venir co-animer ces journées à haute valeur gastronomique. A côté des foies gras, agneaux et cochonnailles de la ferme familiale, les visiteurs pourront savourer les fromages du Gaec de Quincieu, croquer les pommes de l'EARL Les Petits fruits de la forêt ou se délecter des chocolats de Scribante et Dornon, célèbre artisan de Bourgoin-Jallieu, tout en sirotant un verre de beaujolais ou d'alsace. Un seul point commun entre tous les producteurs-exposants : la qualité. « Personne n'a de label particulier, indique François-Xavier Bouvet. L'important, c'est surtout la manière dont on travaille. Il n'y a pas de secret : quand on maltraite un animal ou qu'on néglige la terre avec laquelle on cultive, on n'obtient pas la même résultat. Ni la même qualité. »

Gagner de l'argent autrement

Chantre du goût dans son « bistronomique » de Crémieu, le chef souhaite avant tout rendre hommage aux produits et aux producteurs. « Nous allons faire ce qu'ont toujours fait mes parents, mais je veux aller plus loin dans la mise en valeur des producteurs, des cuisiniers et des bons produits, explique-t-il. C'est une conviction que j'ai. Nous avons trop longtemps mangé des trucs infâmes. Il est temps de passer à autre chose. Nous sommes dans une région dynamique, où l'on trouve une diversité de productions rare : du pigeon, de l'agneau, du cochon, des fromages, des légumes, des fruits, du vin, de nombreuses AOC... C'est magnifique ! » En reprenant la ferme de ses parents, François-Xavier Bouvet veut conserver leur « empreinte », tout en faisant évoluer l'exploitation pour « gagner de l'argent autrement ». Ouverture d'un bar-épicerie-magasin de producteurs, location du laboratoire avec prestation de transformation pour les producteurs qui le souhaitent (il vient d'embaucher un boucher-charcutier-traiteur), ferme-pédagogique, apiculture : plusieurs pistes sont à l'étude.

Les journées de dégustation font partie intégrante de son plan de bataille : « Si je les relance, c'est que je veux que les gens reviennent. » Et que le bouche-à-oreille fasse son œuvre. D'où le programme d'animations du week-end, durant lequel le public sera invité à découvrir les savoir-faire et les tours de mains de professionnels. Il sera aussi question d'accords mets et vins, de trucs et d'astuces de producteurs. Le chef lui-même proposera des « démonstrations culinaires », tandis que son père lèvera le voile sur l'art de déveiner le foie gras.

Pour donner plus d'ampleur à la manifestation, les Bouvet ont proposé au village de s'y associer. L'idée a séduit. Les lieux de patrimoine ouvrent leurs portes, le Sou des écoles est missionné pour préparer « foyesses et pains » qui seront cuits dans les trois fours à pain communaux. « Nous aimerions rassembler le plus de gens possible pour que tout Saint-Hilaire en profite », explique François-Xavier qui communiquera de son côté sur l'ouverture du bistrot-épicerie à l'horizon 2017. « Ce n'est pas évident, car tout n'est pas encore calé, reconnaît-il. Mais ce projet, j'y tiens, car je veux que le village vive. »

Marianne Boilève

Journées dégustation de la ferme de Santalé à Saint-Hilaire-de-Brens. Samedi 29, dimanche 30 (de 10h à 22h) et lundi 31 octobre (de 10h à 18h) : dégustation, vente de vins et de produits locaux. Repas sous chapiteau chauffé.