Début juin, les producteurs de lait livrant à la fromagerie de St Just-de-Claix, Etoile du Vercors ont visité l'usine.
Créée en 1942, par Marius Berruyer, l'Etoile du Vercors bénéficie aujourd'hui d'une notoriété acquise au fil des ans. La situation géographique atypique du site de Saint-Just-de-Claix, ancré entre l'Isère et le pied du massif du Vercors lui confère des dispositions particulières quant à l'affinage de ses produits. Ainsi, saint-marcellin et saint-félicien s'affinent pendant quelques semaines, bercés par les vents du Vercors.
le saint-marcellin est un fromage sous signe de qualité sous indication géographique protégée depuis 2013. Dans ce cadre, les producteurs de lait s'engagent à respecter un cahier des charges privilégiant le pâturage et l'herbe comme fourrage de qualité. La filière initie une démarche similaire pour le St Félicien.
En 2011, le Groupe Lactalis a racheté les Fromageries de l'Etoile puis la Fromagerie du Dauphiné en 2012, avec la volonté de développer ces fromages et de pérenniser la filière.
Aujourd'hui, l'entreprise compte :
- 54 exploitations de lait IGP saint-marcellin,
- 28 exploitations de lait conventionnel,
- 4 exploitations en lait bio IGP saint-marcellin,
- 6 exploitations en lait de chèvre,
pour un total de 27 millions de litres par an.
Tous ces laits sont collectés par les camions de l'Etoile du Vercors et transformés au sein des sites de Saint-Just-de-Claix, Têche et St Christophe-sur-Guiers pour fabriquer environ 3 000 tonnes de saint-marcellin, saint-félicien et autres fromages. Selon ses dirigeants, les ambitions de l'entreprise sont « de poursuivre le respect des traditions du terroir ». Pour cela, elle « s'appuie sur trois valeurs : le goût, le savoir-faire et la sécurité alimentaire, respectés dans chacune des trois fromageries ».
Les dirigeants veulent également redynamiser et pérenniser la filière lait cru. Le marché saint-marcellin / saint-félicien est en stagnation mais leur volonté est « de poursuivre le développement de ces produits par l'amélioration continue de la qualité organoleptique et sanitaire, d'instaurer une dynamique commerciale grâce à notre connaissance des clients (distributeurs, grossistes, crémiers...) et d'intéresser davantage le consommateur à ces produits traditionnels ».

Renforcement des relations avec les producteurs

Pour construire une relation de confiance durable dans le temps, des rencontres régulières sont organisées avec les producteurs et leurs représentants, afin de définir les bases contractuelles pour les prochaines années. L'objectif est d'optimiser la valorisation « terroir » et « lait cru » des laits livrés, grâce à un système de primes unique : prime lait cru, prime IGP, prime régularité et prime bio...
Elle accompagne certains de ses producteurs de lait à la conversion bio, avec notamment une prime de conversion de 30€/ 1000 litres. De même, des aides spécifiques sont prévues pour les installations de nouveaux producteurs de lait de chèvre.