Les coopératives céréalières en crise

Les coopératives céréalières ont le moral dans les chaussettes à l’image des agriculteurs qui leur fournissent leurs grains et qui ne parviennent pas à dégager du revenu depuis trois ans. Comme les céréaliers, les coopératives subissent de plein fouet l’effet ciseaux, avec des coûts de production qui restent toujours élevés et des cours mondiaux toujours en recul. C’est en résumé le constat établi début février par le Haut conseil de la coopération agricole (HCCA) et de la Coopération agricole Métiers du grain (LCA-MG), qui ont présenté leur 5ᵉ édition de l’Observatoire économique et financier, spéciale filière grains. Les chiffres présentés couvrent la période 2023-2024. Ils pointent une dégradation de la rentabilité opérationnelle des coopératives céréalières, en particulier chez les « petites coopératives » qui réalisent moins de 100 millions d’euros (M€) de chiffre d’affaires (CA) par an. Ce sont les coopératives de plus de 500 M€ de CA qui ont le moins bien résisté. En effet, l’évolution du ratio résultat net/CA est passée pour elles de 0,07 % à - 0,49 % en un an. 

Zone de risque élevé

En réalité, « il nous faut du volume pour écraser le diviseur », a observé Antoine Hacard, président de LCA-MG. Autrement dit, il faudrait rentrer plus de grains à des prix plus élevés pour réduire le coût des charges structurelles et regagner un peu en compétitivité. « Mais on perd des surfaces et après trois années dans le rouge, les céréales à paille font machine arrière », a-t-il ajouté, constatant que les céréales sont concurrencées par des cultures plus industrielles au nord, qu’elles subissent les effets du changement climatique, d’un manque patent d’innovation sur les semences, problèmes auxquels se greffent les difficultés d’accès à l’eau. Quelles que soient les structures, « on a besoin de recapitaliser pour investir et ces investissements permettront de maintenir la performance », a complété François Macé, président de la section économique et financière du HCCA. Cependant, ces investissements pourtant indispensables pour moderniser des outils vieillissants, se réalisent aujourd’hui grâce à l’endettement et non sur les fonds propres. Or, les taux d’intérêt restent élevés. Ce qui fait que « le secteur glisse vers une zone de risque élevé sur un plan financier », a-t-il averti. Leur survie passera-t-elle par des regroupements, des rapprochements, des réorganisations ou même des fusions ? D’ores et déjà certaines coopératives se sont engagées dans cette voie. « Le plus important, c’est que les conseils d’administration continuent à garder la main sur la stratégie », a-t-il ajouté, insistant sur la nécessité de conserver « de véritables leaders régionaux, français, européens et mondiaux ».

Christophe Soulard