De la belle ouvrage. La nouvelle route forestière des Belles et du Ruisant, entre Cognin-les-Gorges et Malleval, accrochée aux contreforts du Vercors, est une réalisation exceptionnelle. Pas tant parce que c'est une nouvelle desserte forestière, mais parce qu'elle constitue l'aboutissement de neuf mois de travaux plutôt périlleux sur le flanc de la montagne. « Le traçage sur le terrain a été un peu folklo, reconnaît Philippe Pione, technicien CRPF chargé de ce type de dossiers dans le massif du Vercors. La pente, sur le versant Cognin, était tellement raide et tellement impénétrable en raison de la présence abondante de buis, qu'il était quasi impossible de tracer quoi que ce soit. Nous avons surtout délimité les virages, huit en tout, et l'entreprise de travaux publics spécialisée en la matière a fait en sorte de les rejoindre l'un après l'autre. » Avec une maîtrise et un savoir-faire indéniables car le résultat est bluffant dans ce calcaire plutôt dur. Trois tonnes de poudre ont été utilisées, à raison de 160 gr par trou, ou quelquefois des cordons détonnants, mais qui avaient le défaut d'être assez bruyants. « Il n'y a pas eu trop de plainte au cours des neuf mois de travaux, mais nous ne pouvions pas faire autrement », reconnaît Philippe Pione. Quelques esprits chagrins regrettent cette « balafre » visible de la vallée, mais les travaux sont tout frais. « Nous sommes en hiver, les arbres n'ont plus de feuilles, elle est assez visible, acquiesce-t-on au CRPF, mais la couleur de la roche va s'atténuer avec le temps, les arbres cacheront peu à peu les travaux, et surtout, les compensations « défrichement » qui devraient arriver du Center parc de Roybon, vont nous permettre de végétaliser trois des déblais les plus visibles des virages », explique le technicien (1).

Désenclavement salutaire

La partie visible justement représente 3 180 mètres sur les 6 030 mètres totaux. C'est une forêt de protection, dont le but est de retenir le flanc de montagne et de parer les chutes de pierres. Elle a une très faible valeur, étant surtout composée d'arbres rabougris et de buis (60 hectares). Mais elle présente une forte vulnérabilité aux incendies. En revanche, l'épaulement du haut franchi, essentiellement sur la partie Malleval, la forêt est dite de production avec une forte présence d'épicéas adulte. « La zone était jusque-là quasi-inaccessible depuis toujours, et son potentiel est très intéressant », avance Philippe Pione. 250 hectares sont donc désormais exploitables. « Cette route va permettre dans ce cadre de raccourcir l'évacuation des grumes de 50 kilomètres, explique le technicien du CRPF, car les camions devaient passer par Malleval et le mont Noir, puis rejoindre la vallée par Rencurel ». Un itinéraire plutôt difficile car étroit et peu adapté à des camions grumiers. « La descente directe à Cognin permet d'économiser 7 à 8 euros par mètre cube de bois transporté », précise-t-il.

Réelle multifonctionnalité

René Sabatier, ingénieur CRPF pour l'Ain et l'Isère, insiste sur la multifonctionnalité de ce type de routes : « Elle a une fonction de protection incendie pour un quart de la surface desservie, et un rôle de production pour le reste des surfaces rendues désormais accessibles. Elle constitue un itinéraire de secours pour le village de Malleval, notamment en hiver, en cas d'effondrement de la route des gorges du Nant, seul itinéraire dégagé par temps de neige. Elle rendra également service en matière de tourisme et de loisirs autant pour les randonneurs que pour des VTtistes ou des chasseurs. Il y a une vaste prairie enclavée dans la forêt toujours utilisée par un éleveur qui est désormais accessible en bétaillère... Elle correspond bien à la démarche ancienne de l'Asa du Vercors et des 4 montagnes qui cherchent à concilier de nombreux intérêts dans tous les dossiers qu'elle suit. »

La route sera totalement fermée à la circulation des véhicules pendant un an le temps nécessaire pour sa stabilisation. En attendant, son prolongement de six kilomètres supplémentaires pourra être envisagé jusqu'au mont Noir afin de désenclaver définitivement les hauts de Malleval. Le travail n'est pas fini.

(1) La végétalisation des déblais a été réalisée au cours de l'été 2015.

Jean-Marc Emprin