En cette fin mars, dans l’exploitation de Nadine et Patrice Guedes à Bellegarde-Poussieu dans la vallée du Rhône, le printemps est déjà là, l’activité est dense et nombre de cultures sont en place.

« C’est très en avance », fait remarquer Nadine Guedes en parcourant les allées des serres, pour l’heure garnies de fraisiers, de plants de tomates -les cultures principales de l’exploitation- et de pommes de terre délicatesse, auxquelles se rajouteront bientôt concombres et autres aubergines.

Nouvelle culture de tomates hors-sol

Depuis qu’ils ont repris l’exploitation des parents de Nadine en 1996, le couple a tout changé. Exit les arbres fuitiers, place aux fraises et aux tomates, « deux cultures qui se suivent et qui poussent bien chez nous ». De 30 hectares à l’époque, la ferme en compte désormais une cinquantaine.

« Nous ne restons jamais sur nos acquis. Nous sommes toujours dans l’adaptation des attentes du marché et dans la mise en place de nouvelles cultures », explique la gérante. C’est pour cela que depuis de nombreuses années, les variétés de tomates anciennes ont remplacé la ronde. « Elles ont plus de goût, les consommateurs les préfèrent. »

C’est aussi ce qui a conduit le couple à implanter cette année dans 2 500 m2 de surfaces une nouvelle culture de tomates hors sol répartie en quatre variétés : cœur de bœuf, noire, marmande et cœur jaune. « Nous avons saisi l’opportunité d’acquérir des serres en verres. Grâce à elles, nous allons arriver plus tôt sur les étals, avoir de nouveaux marchés et ainsi gagner plusieurs mois de vente. Cela a été intense à mettre en place, mais maintenant que tout est prêt, nous sommes contents, d’autant que nous avons déjà l’habitude de la conduite en hors-sol que nous avons mis en place pour atténuer la pénibilité du personnel. »

Labellisée IsHere

600 tonnes de tomates et 120 de fraises. Les volumes issus de l’exploitation des Guedes sont importants. Ils sont commercialisés à une plateforme de magasins Grand Frais depuis plus de 20 ans, au Min (Marché d'intérêt national) de Grenoble et à différentes enseignes iséroises sous la marque IsHere, via le Pôle agroalimentaire.

« Nous avons rejoint cette démarche parce que nous livrions déjà le Min et que nous avons eu envie de contribuer à cette idée de valoriser les produits isérois. C’est une belle initiative. Il faudrait qu’il y ait davantage de magasins qui jouent le jeu », constate Nadine Guedes, qui a à cœur de proposer « de beaux et bons produits qui ont du goût ». Grâce à un listing rassemblant ses références, le Pôle passe sa commande et son box (situé au Min) est livré le lendemain à 3 heures.

L’exploitation des Guedes a été labellisée Haute valeur environnementale en 2021, suite à la demande de Grand Frais. « Dans la mesure où nos pratiques correspondaient déjà au cahier des charges HVE, nous n’avons pas eu besoin de conduire de nouveaux changements », explique Nadine Guedes.

Un choix de vie

Initialement, Nadine Guedes n’avait pas choisi cette voie. C’est son mari qui a voulu reprendre l’exploitation familiale. Mais elle ne regrette pas, même si elle reconnaît que c’est un métier exigeant, qui implique d’être « des chefs d’entreprise, des commerciaux, des employeurs de main-d’œuvre... C’est aussi un choix de vie », concède-t-elle, satisfaite que son fils âgé de 17 ans, scolarisé à la MFR d’Anneyron, soit dans l’idée de marcher dans leurs pas.

Dans la mesure où ils produisent, emballent, et commercialisent eux-mêmes leur production, le rythme des deux gérants est extrêmement dense. Mais cela leur permet d’en garder la valeur ajoutée. La conduite de l’exploitation nécessite l’emploi de trois salariés permanents et d’une soixantaine de saisonniers, qui viennent de Tunisie et du Maroc, via des contrats Ofii (Office français de l’immigration et de l’intégration).

Isabelle Brenguier